Manufatti in rame portano alla luce nuove connessioni culturali nell'Africa meridionale // Show Me Mizzou // Università del Missouri

22 marzo 2023 Contatto: Eric Stann, 573-882-3346, [email protected]

Secondo un ricercatore e colleghi dell’Università del Missouri, l’analisi chimica e isotopica dei manufatti in rame provenienti dall’Africa meridionale rivela nuove connessioni culturali tra le persone che vivevano nella regione tra il V e il XX secolo.

Le persone nell'area tra il nord del Sud Africa e la regione del Copperbelt nell'Africa centrale erano più connesse tra loro di quanto gli studiosi pensassero in precedenza, ha affermato Jay Stephens, un ricercatore post-dottorato presso il MU Research Reactor (MURR) Archaeometry Lab.

"Negli ultimi 20-30 anni, la maggior parte degli archeologi ha inquadrato la documentazione archeologica dell'Africa meridionale in modo globale, concentrandosi principalmente sulla sua connessione con le importazioni provenienti dall'Oceano Indiano", ha affermato. “Ma è anche importante riconoscere le relazioni interconnesse che esistevano tra i numerosi gruppi di persone che vivevano nell'Africa meridionale. I dati mostrano che l’interazione tra questi gruppi non ha coinvolto solo la circolazione delle merci, ma anche i flussi di informazioni e la condivisione di pratiche tecnologiche che derivano da tale scambio”.

Per anni, gli studiosi hanno discusso se questi manufatti, chiamati lingotti di rame rettangolari, a coda di pesce e croisette, fossero realizzati esclusivamente con minerale di rame estratto nella regione del Copperbelt o nella Magondi Belt dello Zimbabwe. A quanto pare, entrambe le teorie sono corrette, ha detto Stephens.

"Ora disponiamo di collegamenti tangibili per ricostruire la connettività in vari punti nel tempo nella documentazione archeologica", ha affermato. “C’è una massiccia storia di interconnettività riscontrabile in tutta la regione nelle aree ora conosciute come i paesi dello Zambia, dello Zimbabwe e della Repubblica Democratica del Congo. Ciò include anche persone delle tradizioni contemporanee di Ingombe Ilede, Harare e Musengezi dello Zimbabwe settentrionale almeno tra il XIV e il XVIII secolo d.C.

Per determinare i loro risultati, i ricercatori hanno prelevato piccoli campioni da 33 lingotti di rame e li hanno analizzati presso l’Università dell’Arizona. Tutti i campioni sono stati accuratamente selezionati dai ricercatori tra campioni archeologici trovati nelle collezioni del Museo delle Scienze Umane di Harare, Zimbabwe, e del Museo Livingstone a Livingstone, Zambia.

"Non volevamo influenzare l'esposizione di un oggetto, quindi abbiamo cercato di essere consapevoli di come i musei e le istituzioni avrebbero voluto interagire con i dati che abbiamo raccolto e condividerli con il pubblico in generale", ha affermato Stephens. “Vogliamo anche che la nostra conoscenza sia accessibile agli individui di queste comunità che continuano a interagire con questi oggetti. Si spera che alcune delle competenze legate a queste analisi possano essere utilizzate da chiunque voglia porre domande simili in futuro”.

Stephens ha affermato che i lingotti di rame sono oggetti eccellenti per questo tipo di analisi perché spesso hanno forme emblematiche che consentono agli archeologi di identificare segni specifici e seguire i cambiamenti in periodi di tempo diversi.

"Osservando i loro cambiamenti di forma e morfologia nel corso del tempo, possiamo abbinare tali cambiamenti al modo in cui la tecnologia è cambiata nel tempo", ha affermato. "Ciò spesso deriva dall'osservazione delle caratteristiche decorative prodotte dall'oggetto fuso o dallo stampo, o da altri attributi superficiali trovati su questi oggetti."

Una volta che i campioni sono arrivati ​​al laboratorio dell’Università dell’Arizona, i ricercatori hanno prelevato una piccola quantità di ciascun campione – meno di un grammo – e l’hanno dissolta con acidi specifici per lasciare dietro di sé una miscela liquida di ioni chimici. Quindi i campioni sono stati analizzati per rilevare isotopi di piombo e altri elementi chimici. Una sfida che il team ha dovuto affrontare è stata la mancanza di dati esistenti con cui confrontare i propri campioni.

"Una parte del progetto prevedeva l'analisi di centinaia di campioni di minerale provenienti da diversi depositi geologici nell'Africa meridionale - in particolare quelli estratti prima dell'arrivo delle forze coloniali europee - per creare un solido set di dati", ha affermato Stephens. "I dati possono fornire una base scientifica per aiutare a sostenere le inferenze e le conclusioni che facciamo nello studio.

Stephens ha affermato che i dati raccolti sono uno degli unici collegamenti tangibili rimasti oggi con quelle miniere precoloniali in Africa.