Andare avanti

Fuori è una fredda e piovosa giornata di aprile, di quelle fin troppo comuni in Minnesota, ma gli studenti all'interno della fonderia del Regis Center for Art non sono infagottati per proteggersi dal freddo. Al contrario: vestiti dalla testa ai piedi con grembiuli, gambali ed elmetti protettivi di pelle spessa, gli studenti del corso di Fonderia e Scultura in metallo dell'assistente professore Rotem Tamir stanno per sollevare una pentola di alluminio fuso a 1450° fuori dalla fornace. Le cose stanno per diventare calde.

Gli stampi della classe sono allineati sul pavimento lì vicino: per il momento si tratta solo di una serie di blocchi e secchi con fori nella parte superiore, che nascondono la forma di quella che presto diventerà un'opera d'arte. Il crogiolo emerge, brillando di arancione per il calore, e gli studenti si muovono al loro posto. Sta per iniziare una danza delicata e ben coreografata.

È un processo che richiede lavoro di squadra. Mentre due studenti tengono in equilibrio e inclinano il metallo liquido in una fila di stampi, un altro sta in piedi davanti e raschia l'eccesso dall'imboccatura del crogiolo, e un quarto sposta la pentola su e giù con un carroponte da 3 tonnellate, il tutto sotto lo sguardo vigile. guida di Tamir, TA Stephanie Lindquist (MFA '22) e Paul Linden, tecnico della scultura/fonderia.

"Gli studenti hanno davvero bisogno di lavorare molto bene insieme, in modo molto sinergico", afferma Tamir. “Così imparano molto su come comunicare e su come rispondere. In questo corso imparerai sostanzialmente come lavorare con le persone. La maggior parte delle cose che stiamo facendo qui, non puoi farle da solo.

"Il primo getto è il più spaventoso", dice uno studente, uno studente senior di lingua Ojibwe, che è su un banco di lavoro a pulire una scultura di drago in bronzo da un getto precedente. "Dopo ciò, non è poi così male."

Un altro studente dell'ultimo anno, che presto si laureerà in Arte, mostra una maschera di Yoda in bronzo da lui realizzata, parte di una serie che l'artista sta creando sugli oggetti dell'infanzia. Il calco in alluminio di una spada laser, ancora nel suo stampo, è appoggiato sul tavolo, tra un assortimento sparso di strumenti per la pulizia e la molatura. I corsi di ceramica lo hanno convinto a specializzarsi in Arte, ma Fonderia è stata la sua preferita, dice. "Mi sto divertendo molto."

Questo tipo di approccio interdisciplinare è esattamente ciò per cui il Dipartimento ha lavorato per sviluppare, afferma il professore associato Chris Larson, che insegna anche Fonderia e Scultura in metallo. “La fonderia è un altro strumento, un altro processo”, afferma, “e l’intenzione era di portarlo in un reparto più ampio”.

In un momento in cui gran parte dell'esperienza di apprendimento doveva spostarsi online, Larson, Tamir e Linden hanno lavorato per offrire agli studenti quante più opportunità possibili di esperienza pratica. "Durante la pandemia, abbiamo offerto spazio agli studenti introduttivi affinché ciascuno potesse vivere un'esperienza in fonderia", afferma Larson. “Abbiamo realizzato 75 stampi da graffio e li abbiamo distribuiti alle nostre classi introduttive, in modo che potessero vivere un'esperienza lì dentro. L'abbiamo aperto agli studenti laureati, l'abbiamo aperto ai docenti e abbiamo avviato un club di scultura. Quindi stava davvero cercando di costruire una comunità nell’intero spazio”.

E quel senso di comunità è palpabile, mescolato all’odore del metallo macinato che si diffonde nell’aria. Lo si sente nelle risate che provengono dai banchi di lavoro, dove Tamir e alcuni studenti parlano della solida sneaker in alluminio su cui sta lavorando uno di loro. Mentre si preparano per versare, un altro studente si mette in posa, flettendosi per i cameraphone che escono per catturare il momento. Una volta iniziato il getto, però, si uniscono ancora di più, seriamente impegnati a portare a termine il lavoro in modo fluido e sicuro.

Chiamata così in onore del professore e studioso emerito Wayne Potratz, che ha insegnato qui per 44 anni e ha supervisionato 50 colate di ferro della comunità, la fonderia del Regis Center ospita forni a induzione per bronzo e ferro, due cupolette, forni a crogiolo alimentati a gas, un bruciatore forno di fuoriuscita/fusione e uno studio di stampaggio di conchiglie in ceramica. Fornisce inoltre strutture per rivestimenti standard, sabbia legata chimicamente, sabbia verde e stampi per colata centrifuga. Oggi gli studenti colano l'alluminio; la settimana dopo sarà bronzo. E in futuro Larson spera di essere operativo anche con colate di acciaio inossidabile e ferro.