Perché un’economia circolare è necessaria per una transizione verde

Gli esperti suggeriscono che il passaggio alle energie rinnovabili è anche un’opportunità per il Canada di abbracciare un’economia circolare, in cui vengono presi in considerazione tutti gli aspetti del ciclo produttivo.

Per combattere la crescente minaccia dei cambiamenti climatici causati dall’uomo, il Canada si è impegnato a ridurre le proprie emissioni di gas serra fino al 45% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030. Essendo il più grande emettitore di gas serra pro capite al mondo (secondo alcuni studi ), si tratta di un compito colossale.

Alla fine del 2022, il governo liberale ha pubblicato una bozza di regolamento che richiede che tutti i nuovi veicoli passeggeri e autocarri leggeri venduti in Canada dopo il 2035 siano veicoli elettrici a emissioni zero. Secondo gli esperti, il 24% delle emissioni di anidride carbonica proviene dal settore dei trasporti. In Canada, le auto e i camion stimati costituiscono da soli circa l’11% delle emissioni totali di carbonio della nazione, un dato in linea con le cifre globali.

La politica è anche un tentativo di portare un’industria di produzione di veicoli elettrici (EV) in Canada. Un tempo famoso per la sua industria automobilistica, il Canada ha ridotto i suoi livelli di produzione. Secondo i dati di The Economists, il Canada è passato dal 14% delle automobili del Nord America nel 2014 all’8% di oggi.

(Fonte: Il nostro mondo nei dati)

Parte del motivo per cui il Canada vuole diventare leader nella produzione di veicoli elettrici è l’enorme riserva di risorse naturali disponibili nella nazione. Il governo ha sviluppato una strategia per sviluppare una catena di approvvigionamento nazionale per l’estrazione delle risorse necessarie alla transizione verde. L’obiettivo è potenziare la produzione di veicoli elettrici aprendo miniere di minerali come litio, grafite, nichel, cobalto, rame ed elementi di terre rare. Questi minerali non solo finirebbero nella catena di approvvigionamento interna del Canada, ma diventerebbero nuove esportazioni.

Il Canada e i suoi alleati come Stati Uniti, UE e Giappone hanno firmato accordi di co-sviluppo di risorse, compresi gli elementi delle terre rare, per competere con la Cina, che attualmente controlla oltre l’80% del mercato delle terre rare. Sviluppando minerali critici e delle terre rare, il Canada persegue non solo il cambiamento climatico e le priorità economiche, ma anche obiettivi geopolitici.

Ma promuovere la transizione verde non sarà così facile. Sebbene gli elementi delle terre rare e i minerali critici siano fondamentali per affrontare le emissioni, il modo in cui vengono gestiti potrebbe benissimo portare il Canada lungo lo stesso percorso che ha dato il via alla crisi climatica. Gli esperti suggeriscono che questa sia un’opportunità per il Canada di passare da una mentalità di economia estrattiva a qualcosa chiamata economia circolare, in cui tutti gli aspetti del ciclo produttivo vengono presi in considerazione prima di distruggere altri ecosistemi.

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA), “uno sforzo concertato per raggiungere gli obiettivi dell’accordo di Parigi… significherebbe quadruplicare il fabbisogno di minerali per le tecnologie energetiche pulite entro il 2040. E per raggiungere l’obiettivo zero a livello globale entro il 2050 occorrerebbero sei volte più input minerali nel 2040 rispetto ad oggi."

Per raggiungere questi obiettivi, il Canada dovrà aumentare la produzione in luoghi come l’Anello di Fuoco per alimentare la produzione di veicoli elettrici, turbine eoliche e pannelli solari.

L'Anello di Fuoco è una vasta regione ricca di minerali situata nelle remote pianure di James Bay, nell'Ontario settentrionale. La regione si estende per circa 5.000 chilometri quadrati ed è ricca di cromite, nichel, rame e minerali rari e critici. Lo sviluppo delle miniere in questa regione, e ancor più in tutto il Canada (vedi immagine sotto), ha fatto arrabbiare gli ambientalisti che vedono nell’estrazione mineraria su larga scala conseguenze ecologiche e impatti significativi sulle comunità vicine.

Sviluppo delle miniere in tutto il Canada. (Fonte: Risorse naturali Canada)

Ci sono poche informazioni su quanto inquini esattamente l'attività mineraria e su quali risorse utilizzino la maggior parte della produzione di energia del Canada, ma in base ai dati di Stats Canada, circa la metà della produzione energetica canadese è destinata a usi industriali che includono l'estrazione mineraria, la raffinazione e la produzione.

Non solo l’estrazione dei minerali per la transizione verde è difficile, ma il processo di separazione e raffinazione degli elementi delle terre rare dai minerali è ancora più complesso rispetto a quello dell’oro o del rame e ha un impatto ambientale significativo. Genera grandi quantità di acque reflue, produce rifiuti radioattivi e consuma grandi quantità di energia e acqua. Eppure questi materiali molto inquinanti sono necessari per la transizione verde.