Solo un miracolo (o un investitore) potrà salvare l’ultimo laboratorio di latta in Spagna

L'ultimo lingotto che Estaños de Pedraza scioglierà giace su una traballante sedia Darro. Questo piccolo laboratorio della cittadina di Pedraza, nella provincia spagnola di Segovia, lavora lo stagno da 55 anni. Ad un certo punto, 14 artigiani fondevano i pezzi di valore, ma ora ne rimangono solo tre; oggigiorno lavorano come una cooperativa. Quest'anno due di loro andranno in pensione e il restante artigiano sarà costretto a chiudere il laboratorio. Non ci sono apprendisti o investitori. Questo mestiere è uno dei tanti che si stanno perdendo in Spagna a causa di uno strano paradosso: l'apprezzamento per il lavoro artigianale è aumentato, ma gli artigiani non riescono a trovare nessuno che continui la tradizione.

Estaños de Pedraza è stata fondata da Paco Muñoz, che ha acquisito fama internazionale come decoratore e designer di interni e come fondatore dell'azienda di mobili Casa & Jardín [Casa e Giardino]. Sua figlia, Mafalda Muñoz – anche lei interior designer e co-fondatrice della galleria di design contemporaneo Machado-Muñoz – ricorda che suo “padre arrivò a Pedraza con la sua Vespa negli anni '50 e si innamorò della città. Comprò alcune case fatiscenti e si impegnò nella conservazione e nella riabilitazione della città”. Nel decennio successivo, su richiesta del sindaco, Muñoz partecipò ad un compito difficile che continua ancora oggi: tentare di impedire ai giovani di lasciare Pedraza per mancanza di opportunità. All'epoca il turismo era pressoché nullo e in paese c'era un solo asador, ristorante specializzato in carne alla griglia (oggi ce ne sono 15, e Pedraza è diventata una meta ambita per il suo agnello arrosto). Muñoz ebbe la felice idea di portare una coppia di apprendisti in Portogallo per imparare il mestiere dello stagno; creò poi un laboratorio che finì per distribuire più di 400 pezzi originali di suo disegno, realizzati ancora oggi: candelieri, sottopiatti, brocche, vasi, posacenere, zuppiere e le iconiche lampade da tavolo esagonali che si vedono ancora in numerose locande (Muñoz era uno dei loro principali fornitori).

Alcuni amici di Paco Muñoz lo hanno aiutato a guadagnare fama in tutto il mondo. La regina Fabiola del Belgio scambiò tutte le sue masserizie con le lattonerie Pedraza. Nelson A. Rockefeller, uno degli eredi del magnate americano, visitò il negozio locale quando si recò in Spagna per partecipare al funerale di Francisco Franco e comprò tutto ciò che vide.

Sebbene non sia un metallo prezioso (alcuni lo considerano l'argento dei poveri), lo stagno non è economico. In effetti, la fluttuazione dei prezzi è uno dei problemi che l’azienda deve affrontare. L'ultimo lingotto che verrà fuso nell'officina pesa circa 30 chili (circa 66 libbre). Poco prima della pandemia, un chilo di stagno costava circa 28 euro; l'ultima volta che l'artigiano Gorete Pascual ha controllato il prezzo, era di circa € 50 (circa $ 53). “A volte non ottieni [nessun profitto]; tutto dipende dai materiali", dice prima di mettere lo stagno in una fornace a 600 gradi. Gorete è uno dei tre membri della cooperativa morente. Ha 61 anni e pratica il suo mestiere in questo laboratorio da quando ne aveva 16. Anche José Luis Hernán e Andrés Díaz hanno iniziato a lavorare qui da giovani. Sono a Estaños de Pedraza da quasi cinquant'anni e quest'anno andranno in pensione. Insieme chiuderanno il laboratorio.

Con le proprie mani hanno fuso, rilavorato, saldato, saldato, tornito, limato, lucidato e patinato tra i 1.100 e i 1.900 pezzi all'anno. Le loro vendite ammontavano a 150.000 euro (circa 159.484 dollari) all'anno. Vendono tutto nel negozio situato sopra l'officina. I pezzi più elaborati costano oltre 8.000 euro (circa 8.505 dollari), ma un portachiavi può costare 15 euro (circa 16 dollari). Il loro piano è fondere i pezzi rimasti, per finire lo stock. Il lavoro non è facile. È tutto fatto a mano. Per prima cosa si preparano gli stampi con sabbia bagnata pressata. Questo è forse uno degli ultimi (se non l'ultimo) laboratori in Spagna che utilizzano ancora stampi in sabbia. Ciò significa che ogni stampo viene utilizzato una sola volta, quindi i pezzi sono unici. “Devi incastrare con precisione una scatola sopra l'altra in modo che quando versi lo stagno fuso attraverso i canali di colata [i buchi che lasciano per metterlo nella sabbia] riempia l'intero buco. Non puoi esagerare con l'umidità e la teglia deve essere molto calda. Inizia a sciogliersi a 200 gradi, ma deve raggiungere i 600 gradi. Se non è riempito bene, bisogna ricominciare da capo”, spiegano. Quindi lo rielaborano e lo saldano per assemblare il prodotto finale. Sui tavoli sono sparsi oggetti semiassemblati, molti dei quali decorativi, come animali, obelischi e vassoi. “Vedi questo vasetto che sembra un pezzo di spazzatura? Ebbene, non puoi immaginare quanto lavoro sia [produrre]. Un piccolo candelabro è composto da cinque o sei parti, ma uno grande può averne 30. Prova a saldarlo", dicono ridendo. Costruivano persino i propri strumenti: scalpelli, lime, martelli. "Poiché gli strumenti di cui avevamo bisogno non esistevano, abbiamo dovuto inventarli noi stessi."